Daniel Everett, "Lenguaje: herramienta cultural". Profile Books Ltd. Londres. 2013
Descubrí este libro en una incursión exploratoria a FNAC, Ginebra. Este libro explora una sola idea: todas las lenguas humanas son herramientas. Herramienas destinadas a resolver problemas de comunicación y cohesión social, lo que significa que no existe un idioma mejor que otro. Cada pueblo desarrolló (y continúa haciéndolo) la lengua que requería para sobrevivir y satisfacer sus necesidades en el contexto de su cultura y situación social. ¿La frase que me impresionó? "La gramática puede hacerte feliz".
En las líneas siguientes puedes ver un resumen de las ideas y frases fundamentales de este libro.
Introducción: El regalo de Prometeo
Zeus no quería que los seres humanos aprendieran a controlar el fuego pues pensaba que esto les daría más poder del que él había planeado; tal vez hasta para competir con los dioses. Por ello condenó a Prometeo a sufrir eternamente, por robar y apoderarse del secreto del fuego. (p. 1)
La historia del dios hebreo es, sin embargo, diferente (...) Las escrituras hebreas (el antiguo testamento) reconocen que el poder del lenguaje era más grande que el del fuego. El dios hebreo no se sentía amenazado por el control del fuego por parte de los humanos, pero sí por la capacidad de estos para conversar entre sí. De este apreciación del poder del lenguaje emerge el mito hebreo de la Torre de Babel, donde a Dios no le preocupa la tecnología física que se usa para construirla (...) Lo que le enoja es la capacidad de los seres humanos para trabajar juntos pues siente que amenaza su poder. (p. 2)
Irónicamente, el dios hebreo no era un lingüista. No pudo darse cuenta que la diversidad fortalece al Homo Sapiens, sobre todo la diversidad cultural y lingüística. (p. 2)
Todos hablamos el idioma que nos ayuda y esos idiomas han sido formados para atender las necesidades de nuestra cultura y nuestra realidad social. (p. 3)
... todas las lenguas humanas son herramientas. Herramientas para resolver los problemas conjuntos de la comunicación y la cohesión social. (p. 6)
La ciencia es usualmente mejor que los mitos para explicar. Pero los mitos capturan la importancia del tema mucho mejor que la ciencia a causa de la amplia gama de emociones que muestran y la profundidad de sus conexiones con las culturas de las cuales vienen. (p. 10)
Parte 1: Problemas
Cap. 1: Lengua como un herramienta social
El lenguaje es un aglomerado de respuestas al problema de la comunicación y la cooperación entre humanos. Y no es tal vez la mejor respuesta que podamos imaginar. (p. 20) Ref. p. 6
Cap. 2: Del fuego a la comunicación
Finalmente, la definición de Lenguaje que tú y yo consideramos que es la más útil dependerá de dónde radican nuestros intereses. (p. 34, 35)
Lenguaje es: Cognición + Cultura + Comunicación = Lenguaje. Esto significa que todo ser humano normal tiene un cerebro, pertenece a una comunidad con valores y necesita comunicarse. La confluencia de estas tres situaciones resulta en el Lenguaje. (p. 35)
¿Por qué el tener un Lenguaje es universal? Porque el tener una Lengua y la comunicación son vitales para la supervivencia de la especie. (p. 42)
Lenguaje y comunicación nacen de las relaciones del grupo. Y la raíz de la palabra comunicación es commune, la comunidad. (p. 42)
El lenguaje es útil no sólo para comunicarse. El nos ayuda a poner orden a nuestros pensamientos. Nuestros pensamientos se basan en los significados que le damos a los hechos y cosas. Y los significados se derivan principalmente de la comunicación y la cultura. (p. 43) Ref. p. 62
La comunidad precede al lenguaje. (p. 43)
Cap. 3: Cruzando el umbral de la comunicación
Entender el lenguaje y la comunicación humana presupone entender lo que es la cultura (p.47) Cultura es una noción abstracta que se aplica a los grupos de valores e ideas compartidos, reconociendo que dos personas no comparten completamente todos sus valores” (p.48) Cultura es el campo donde la mente crece y crea. Un campo cercado por las ideas y valores compartidos. (p. 49)
Además de nuestro cerebro, el lenguaje es la herramienta de pensamiento más importante. Más que una calculadora, un libro y una computadora. (p. 50)
El lenguaje, sin embargo, no es pura bendición pues crea otra problemas, como las discusiones, las declaraciones de guerra (no la guerra en sí), la mentira y otros que no serían posibles sin el lenguaje (...) el lenguaje evolucionó porque la evolución no crea perfección sino solo adaptaciones que son mejores que las de aquellos que nos precedieron y que son suficientemente buenas para ayudarnos a sobrevivir mejor que nuestros contemporáneos. (p. 50)
El lenguaje nos ayudó a transformarnos en humanos (...) La comunicación hizo posible desarrollar y compartir más y mejor nuestros valores. Y los valores compartidos enriquecen nuestros lazos culturales. (p. 50)
Lo más impresionante del lenguaje es que, bajo ciertas circunstancias, puede cambiar el mundo de inmediato (...) Las palabras (actos lingüísticos) cambian el mundo (p. 51)
Un acto lingüístico es cualquier acto en el cual uno hace una declaración, una pregunta, una promesa, etc - el acto en el que un humano le habla a otro con el propósito de cambiar su conocimiento, su conducta o simplemente influenciarlos. (p. 54)
En todas las culturas, los actos del habla están gobernados por ciertos principios generales con los cuales los miembros de esa cultura reconocen que un acto del habla de algún tipo ha tenido lugar. Estos principios son conocidos como condiciones de satisfacción del acto lingüístico (p. 55)
Cuando le hablamos a alguien, la fuente de información es nuestro cerebro, mientras que el transmisor es nuestro cuerpo entero, aun cuando el mayor peso de esta tarea recae en el aparato vocal. (p. 58)
Los productos de esa transmisión son los lemas, bromas, oraciones, historias, poemas, palabras y mucha otras combinaciones. Y cada una de estas tiene dos facetas vitales: forma y significado. (p. 59)
Escribiendo sus historias o memorizándolas cuidadosamente y transmitiéndolas como literatura oral, las sociedades son capaces de construir una memoria colectiva del pasado, lo cual sería imposible sin el lenguaje. (p.62) Ref. p. 43
Cap. 4: ¿Tenía Platón un problema?
Platón observó que los seres humanos parecemos conocer más de lo que podemos haber aprendido y atribuyó esto a la creencia de que todo, incluyendo nuestras almas, se encuentra en el cielo (heaven) en su verdadera naturaleza, más allá del tiempo y del espacio de la vida terrenal. Por lo tanto, sostenía, nuestras almas han aprendido todo en el cielo, antes de venir a la tierra. (p. 65)
El origen del conocimiento humano es uno de los temas más antiguos y controversiales de la filosofía (...) Todos sabemos que el lenguaje existe, que es útil y que todo ser humano lo usa. Pero el cómo empezó a existir y cómo se convirtió en algo útil es uno de los problemas irresueltos de la ciencia moderna (p. 65 y 64)
¿Existe un gen del lenguaje y un área del cerebro especializada en el lenguaje?
Evidencia reciente muestra que usamos diferentes partes del cerebro para realizar tareas diversas y múltiples (...) Lo que sea que ocasiona la localización o especialización de diferentes regiones del cerebro para diferentes funciones cognitivas, no parece ser el resultado de un vínculo específico y genéticamente determinado entre las funciones cerebrales y su topografía” (p. 76)
No lo parece. Las diversas partes del cerebro de cada individuo se desarrollan como un centro de múltiples tareas, entre ellas el lenguaje, control del movimiento, orden secuencial y otros por el estilo. Lo que vemos es que las áreas de especialización del cerebro son el resultado del orden en que el individuo experimenta situaciones durante su desarrollo personal. (p. 78)
Parte 2: Soluciones
Cap. 5: Universales y facultades
¿El lenguaje humano es innato? ¿Existe una gramática universal, un instinto lingüístico y un órgano específico para el lenguaje? ¿o es una herramienta social, determinada por la cultura?
Existen dos corrientes: la del nativismo y la de la cultura.
En su libro, D. Everett presenta y rebate las teorías de los nativistas bajo un argumento principal: si el lenguaje es innato, entonces,
¿Por qué nadie ha podido identificar dónde está el órgano del lenguaje? En realidad, evidencia reciente muestra que usamos diferentes partes del cerebro para realizar tareas diversas y múltiples (ref. p. 76)
¿Por qué existe diversidad de estructuras gramaticales y parámetros como, por ejemplo el inglés y el japonés, el primero con preposiciones y el segundo con posposiciones? o el portugués y el inglés, el primero con el sujeto invisible incorporado al verbo y el segundo no?
De hecho, es enorme la evidencia que demuestra que el lenguaje se aprende y no crece homogéneamente entre los miembros de una sociedad. Para que un niño llegue a manejar el lenguaje como un adulto requiere años de experiencia y de estar expuesto a información. Esto solo muestra diferentes niveles de aprendizaje y no determinismo genético.
Si en algo somos buenos los seres humanos es en aprender de otros seres humanos. No podemos hablar sobre qué es lo que nos hace humanos sin hablar de nuestra habilidad para aprender. Y sí podemos encontrar un órgano para eso: el cerebro. Los seres humanos tenemos mejores cerebros que otros animales cuando de aprender se trata. Y es algo innato, pero jamás conocimiento a priori.
Y en este punto, vale preguntarnos ¿cuál es la mecánica y el propósito del lenguaje? ¿cómo construirías un lenguaje?
Cap. 6: Cómo construir un lenguaje
En la arquitectura, la forma sigue a la función. Aunque la estética también cuenta. En el lenguaje es igual, la forma sigue a la función. Y es así aún cuando la estética no sea irrelevante. Las formas lingüísticas se adecúan a las funciones de comunicación sin preocuparse por la estética y es así que en los relatos y conversaciones cotidianas nos ocupamos simplemente de que el mensaje llegue efectivamente del emisor al receptor. Pero no podemos negar que la poesía, las novelas, las palabras onomatopéyicas y otras similares incorporan la belleza como parte de su funcionalidad. (p. 104-105, 155)
Hemos encontrado dos parámetros de construcción de formas lingüísticas (palabras y frases y oraciones):
A mayor información (en el contexto de una cultura específica) = una unidad lingüística más larga; y
La extensión de la unidad lingüística es determinada por la cultura, es decir, lo que es simpe en una cultura puede ser complejo en otra.
La cultura también añade una dimensión funcional particular a las formas, de lo cual podemos encontrar abundantes ejemplos no solo en las palabras sino también en las bromas, chistes, poemas, relatos, expresiones idiomáticas, etc. (p. 108)
El lenguaje que hablamos ha sido diseñado para facilitar la comunicación (p. 155)
La confluencia de Cognición + Cultura + Comunicación resulta en el Lenguaje (p. 35) y si bien son indispensables, ello no es suficiente para producirlo. Se necesita una plataforma.
Cap. 7: La plataforma del lenguaje
El lenguaje es algo maravillosamente complejo. Hay tantas cosas que ocurren cuando hablamos y entendemos lo que nos dicen que muchas veces me pregunto cómo es posible el lenguaje. ¿Cómo es posible que el homo sapiens tenga un sistema de comunicación tan maravilloso?
Una cosa es clara: la biología humana es crucial para que exista el lenguaje.
Pero ¿Qué es lo que necesitan tener el cuerpo y el cerebro de nosotros, los seres humanos, para tener el lenguaje?
Son tres las plataformas en las que descansa la capacidad del ser humano para tener el lenguaje:
Plataforma física
Plataforma cognitiva
Plataforma cerebral
Plataforma física
Es nuestro cuerpo, nuestro aparato vocal y nuestro cerebro.
Nuestro cerebro, a su vez, nos proporciona dos subtipos de plataforma: la cerebral y la congnitiva.
La plataforma cerebral es la fisiología y la organización de nuestro cerebro que subyace a la capacidad del lenguaje y otras habilidades relacionadas.
La plataforma cognitiva es el conjunto de habilidades humanas únicas y cruciales que distinguen al ser humano de otros animales:
Intencionalidad: pensamos y hablamos para algo, tenemos pensamientos dirigidos
Contexto cultural (background): sin cultura no hay contexto, sin contexto no hay signos, sin signos no hay historias y sin historias no hay lenguaje
Teoría de la mente: los seres humanos nos comunicamos porque asumimos que alguien (el interlocutor) nos entiende.
Capacidad para distinguir la figura (figure) del fondo (ground): nos permite reconocer objetos
Capacidad para hacer juicios de contingencia: el ser humano es capaz de reconocer vínculos de causalidad y correlación
Consciencia: de nuestra vida, del mundo que nos rodea; solo los seres conscientes se pueden comunicar:
Parte 3: Aplicaciones
Capítulo 8: La respuesta de Aristóteles: interacción y construcción de signos culturales
“Un instinto social es implantado en todos los seres humanos por la naturaleza” (Aristóteles)
El 2009, un grupo de investigadores de la UCLA publicaron el libro “The interactional instinct: the evolution and acquisition of language”, en el que sostenían la existencia de un Instinto interaccional en el ser humano. Con ello, sin embargo, solo estaban redescubriendo la idea del instinto social de Aristóteles, es decir, aquello de que “el hombre es un animal social”.
Pero, ¿qué es el instinto interaccional?
Es una pulsión innata de los infantes humanos que les compele a interactuar con quienes les cuidan.
Es un instinto común a otras especies animales, en particular los primates que forman vínculos muy fuertes son sus crías, pero es especialmente fuerte en los seres humanos. Es tan fuerte que algunos han llegado a decir que las madres llegan a formar una especie de organismo complejo con sus crías.
El lento crecimiento y desarrollo del ser humano requiere de enormes y prolongados cuidados. No hay otro ser en reino animal que necesite recibir tal cantidad de cuidados y tiempo tan largo como los necesita el ser humano. No podría sobrevivir sin esta interacción que se inicia en el vientre y que hace que el recién nacido sea capaz de reconocer la voz de su madre.
Este instinto social o interaccional nos dice que el lenguaje no es instintivo, pero el deseo de interactuar y aprender lo que haya que aprender para sobrevivir sí lo es y, para ello, nos apoyamos en la interacción.
Aristóteles creía que el significado de las palabras y oraciones eran establecidos por la sociedad a través de lo que llamamos “convenciones” sociales, como parte del esfuerzo colectivo que hacíamos para satisfacer nuestro instinto social.
Todo aquello que no produce la naturaleza sino el hombre y que existe a nuestro alrededor es lingüístico, todo es producto del lenguaje y la cultura. Todas las instituciones sociales son linguisticas. Toda nuestra sociedad está construida sobre el lenguaje y la cultura. No podemos decir “Hoy voy a la Corte” sin conocer el significado cultural de la palabra “Corte”, del mismo modo que la palabra computadora o tablet no tendría sentido para un ser humano de los años 70 ni para una tribu de la selva amazónica que jamás ha visto estos artefactos ni los necesita. De hecho, tampoco lo tiene para mi abuela con sus 102 años de edad.
El lenguaje es la herramienta con la cual hemos creado nuestro mundo social y, a la vez, al usarla, la hemos modificado para que sea más útil y efectiva, pues la lengua que hablamos ha sido influenciada y formada desde sus inicios por nuestras necesidades socio-culturales, en cada espacio y tiempo históricos.
Conocido esto, queda preguntarse: ¿cómo es que el lenguaje adquiere su calidad de herramienta cultural?
Cap. 9: El lenguaje como herramienta
El lenguaje es una herramienta de comunicación. Y esto puede ser visto claramente en la conversación relajada e informal. Recuerdo una velada con el lingüista Keneth Pike, quien ofreció la invocación de una cena entre lingüistas y antropólogos diciendo: “Dios, gracias por los alimentos, los buenos amigos y las buenas cosas para hablar”. Y yo estoy totalmente de acuerdo con él: alimentos, amigos y una buena conversación son tres de las experiencias de un ser humano, especialmente la comunión y la comunicación.
Algunos lingüistas, sin embargo, sostienen que el lenguaje no es una herramienta de comunicación y se basan en el hecho de que existen las llamadas oraciones “garden path”, es decir, llenas de ambigüedad y vaguedad que afectan la claridad de la información.
La ambigüedad, sin embargo, han concluido recientes investigaciones sicológicas, es de hecho un aspecto deseable y esperado del lenguaje como herramientas de comunicación. Ambigüedad y vaguedad son útiles cuando no queremos ser precisos.
El lenguaje, como el resto de nuestra cognición y psicología, es la mejor solución imperfecta para los problemas que ha debido afrontar nuestra especie.
Las culturas humanas evolucionan y desarrollan las herramientas que van necesitando para satisfacer cognitivas, emocionales, biológicas y sociales.
“Como en el caso de otras herramientas, los sistemas de signos (lenguaje, escritura, sistemas numéricos) son creados por la sociedad a lo largo de la historia humana y cambian según cambia la forma de la sociedad y el grado de su desarrollo cultural” (Vygotsky).
Veamos este ejemplo:
Los europeos y otras poblaciones multilingües pueden ver con mayor facilidad la naturaleza utilitaria del lenguaje, a diferencia de poblaciones monolinguistas como los estadounidenses.
Muchos estadounidenses viven separados de otras lenguas por barreras económicas, sociales y geográficas, mientras que los europeos, que viven en países pequeños, mantienen contacto con otras lenguas y sociedades y, por lo tanto, necesitan comunicarse fuera de los límites tradicionales de su propia lengua.
Parte 4: Variaciones
Cap. 10: Lenguaje, cultura y pensamiento
La cultura tiene un gran efecto en el lenguaje.
Existen poblaciones, como los Piraha que sólo tiene en un su lengua un número limitado de colores, números y tiempos verbales, y esto ocurre porque sólo cuentan con aquello que su adaptación al medio geográfico, la naturaleza y tamaño de su sociedad (pequeña sociedad de íntimos donde todos se conocen), la inexistencia de un mercado (en el sentido capitalista), escasa división del trabajo y su economía de autoconsumo les requiere.
Aún así existen lingüistas que sostienen que el efecto de la cultura en el lenguaje es inexistente.
Cap: 11: Bebes, conduces, vas a prisión. Los efectos culturales en la gramática
Nuestra gramática sigue a nuestros valores. Por lo tanto, la cultura afecta fuertemente la gramática.
Las sociedades grandes, con mucha población, con un mercado desarrollado, alta división del trabajo y una economía de consumo compleja son conocidas como “sociedades de extraños” y requieren, por lo tanto, de un tipo diferente de lenguaje, es decir, con palabras, frases, oraciones, construcciones y gramáticas que exprese dicha complejidad.
Sin embargo, carecen de palabras y construcciones gramaticales propias de las sociedades urbanas, de mercado y de extraños, porque simplemente no las necesitan.
Cap. 12: Bienvenidos al espectáculo monstruoso
Que viva la diversidad. Necesitamos independientes, divergentes, libres pensadores, locos, inconformes, mutaciones y excepciones que nos recuerden permanentemente que hay maneras alternativas de hacer, vivir y ser en este mundo.
La diversidad de lenguas en el planeta tierra es una de las herramientas de supervivencia más grandes que ha desarrollado la especie humana.
Por ello, cada vez que se extingue una lengua, estamos hablando de una pérdida muy grave. Cada lengua que se extingue es una tragedia humana y científica.
Pero, ¿por qué debe importarnos que se extinga una pequeña lengua hablada en una pequeña isla?
Una lengua es un repositorio de riquezas y experiencias culturales altamente especializadas. Cuando se pierde una lengua, todos nosotros perdemos el conocimiento y el contenido en las palabras y la gramática de esa lengua, conocimiento que no podrá ser recuperado si la lengua no ha sido estudiada o grabada.
Conclusiones: La gramática de la felicidad
El filósofo Albert Camus, en su ensayo “El mito de Sísifo” (sobre la vida, felicidad y muerte) se preguntaba por qué, cuando nos enfrentamos al hecho irrefutable de la brevedad y aparente sin sentido de la vida, no nos suicidamos.
O visto desde otra perspectiva: Si nuestras son valiosas y nuestra única experiencia válida es la de la felicidad, ¿por que algunos se suicidan?
Sísifo fue condenado por los dioses a subir todas las mañanas una roca colina arriba, solo para verla caer por la noche y volver a subirla a la siguiente mañana. Así por toda la eternidad. ¿Podría existir infierno peor que este?
Esta historia me hizo verme a mi mismo por vez primera cuando ingresé a trabajar al Servicio Postal de los EE.UU. y veía cómo las bolsas que a había vaciado la tarde anterior, se volvían a llenar cada mañana.
Y, de una u otra manera, ¿no es así la vida de todos nosotros? Y creo que sí y Albert Camus sostiene que en una vida así, se puede ser perfectamente feliz. Y esto es lo que hacen los Pirahas.
Como seres libres de ansiedad y existencialistas realizados, los Pirahas abrazan los logros de cada día y encuentra el sentido de sus vidas sin preocuparse por el futuro de sus hijos o sobre qué traerá el futuro. Miran a los ojos de la muerte sin pestañear y viven su existencia físicamente exigente riendo y sonriendo.
Su felicidad y su carencia de preocupaciones y su rechazo a agobiarse con el pasado y temerle al futuro, han modelado su lenguaje hasta el punto de excluir tiempos verbales lejanos -pasado o futuro-, y evitar números, cuentas y oraciones complejas, porque, para ellos, lo único que tiene valor son las personas, las cosas y los eventos sobre los que tienen evidencia y experiencia directa. Colocan el peso de la comunicación en las historias antes que en las oraciones. Se niegan a tener objetivos “profesionales” y disfrutan cada día de su vida tal como viene.
Su felicidad se ha filtrado en su lengua. Su gramática se ha convertido en una gramática de la felicidad.
Toda lengua tiene la capacidad de traer felicidad a quienes la hablan. Todos poseemos una gramática de la felicidad.
La Biblia es el primer libro que he encontrado que reconoce el lenguaje como una herramienta
En el mito de la Torre de Babel, Dios está enojado por los logros de su creación, los seres humanos, que usan el lenguaje para trabajar juntos en la construcción de una torre. Dios ve entonces que la habilidad de los humanos para construir la torre es resultado directo de su habilidad para entenderse entre ellos y, por lo tanto, les castiga confundiendo sus lenguas.
Pero el castigo no resultó ser como Dios esperaba pues hoy se hablan más de 7000 lenguas en el mundo, en lugar de una y, por ende, contamos con más de 7000 sofisticadas herramientas cognitivas. Cada lengua es una herramienta en potencia par cada ser humano.
Las lenguas son repositorios de arte, ciencia y todo el conocimiento y habilidades aprendidos por los seres humanos que las hablan. A mayor cantidad de lenguas, mayor riqueza.
Nuestra lengua revela el motor de nuestra alma y nuestra mente. Nos ilumina y nos energiza. La compartimos con todo aquel que conocemos. Es el fuego cognitivo de la vida humana.
El dios hebreo se sentía amenazado por la capacidad de los humanos para conversar entre sí. De esta apreciación del poder del lenguaje emerge el mito hebreo de la Torre de Babel, donde a Dios no le preocupa la tecnología física que se usa para construirla (...) Lo que le enoja es la capacidad de los seres humanos para trabajar juntos pues siente que amenaza su poder.
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Resumen hecho por Julio Álvarez, jalvarez.peru@gmail.com
